誠心彌補過错，赢得尊嚴和信譽
劉清彥
一九五九年，三十一歲的邦婷和先生作了個影響一生的重大决定：為了不讓小孩在混亂與充滿政治宗教粉争的愛爾蘭長大，他們舉家遷居美國加州，在新的國度安身立命。這個决定不僅成為邦婷走入童書創作的起始，同時成為她日後作品關懷的焦點。
初移民時，儘管沒有語言隔閡，邦婷在生活上仍必須面對許多等待適應的問題，這段日子使她充分感受許多跟她一樣，從各地進入民族大熔爐的移民者，倍感艱辛的生活歷程。因此，當她開始提笔創作時，便很自然在作品中呈現這些人的因境和問題：從一九八八年，描繪加勒比海島國難民，於感恩節前夕逃亡美國的How Many Days to America丶九四年因加州大暴動，而引發種族融合思考的《煙霧迷漫的夜晚》（和英出版)、九六年藉由墨西哥移民於聖誕節前返鄉，探討國籍認同的Going Home,到九八年敘述日裔美國人在珍珠港事件後，被送往集中營的So Far From the Sea,處處可見邦婷對移民者的深情關懷。其中於九四年出版的本書，也是當中極具代表性的作品。
邦婷在處理這類主題時，除了真實反映移民者的處境和問題外，更看重的是人性與生命本質的意義和價值。正如故事中的這對祖孫，儘管他們面臨著移民家庭的典型難關（生計壓力和語言阻礙)，卻不因此受到理所當然的同情與寬待，他們同樣必須辛苦工作换得溫飽，也必須規規矩矩行事為人。故事的移民背景呈現了問題情境，但真正的核心還是在於「人」。正如故事中的外公一再向小孫子強調：為過錯付上代價、誠心彌補的重要，因為不管身處何地，出身為何，這都是作人最基本的準則。邦婷透過角色幫助小孩，設身處地思考生活中時常必須面對的衝突和兩難困境，並且從中看見作正確抉擇的重要性。她不會使小孩在思考中對自己應作的决定失去信心，相反的，因為這些具實可見的角色示範所彰顯的人性光輝，為小孩帶來充滿希望的勇氣，去面對各種生命難題，學習這些對他們一生受用的「最重要的事」。
邦婷擅長以小孩的眼光去觀察和描述事件，透過童稚單純又敏說的眼光或敘述，除了使故事顯得格列動人，也拉近小讀者和故事主人翁之間生活經驗的落差，很快的走進故事主角的内心世界，和他們一起品嘗這段人生過程中的酸甜苦辣，體驗並學習潛藏其中的課題。此外，邦婷也不忘在故事中溫柔的提醒陪讀的大人，陪伴和以身作則在小孩成長與生命學習過程中的深刻影響，一如故事中的爺爺對小孫子和自我的堅持，並且陪同小男孩一起面對並解決問題，對渴望發展自我，又必須遵守規範的小孩來說，這種親身示範遠比憂心忡忡的叨叨唸唸更具說服力。
故事中的爺爺誠心彌補過錯，也能為僱主著想，不僅换得僱主同等對待，願意提供一份正式工作，更為自己赢回尊嚴和信譽，他們彼此關懷和接納，造就了美好的結果，這其實也是邦婷常常調和在故事中的養分。邦婷曾在一本自傳式的圖文書Once Upon A Time中寫道：「從前我們破壞樹林，現在讓我們學習不要重蹈覆轍；從前我們參與戰争，現在讓我們學習和平的重要；從前我們不會彼比關懷，現在讓我們努力付出關心，互相瞭解。如果真能這樣，我們共享的世界豈不變得更美好嗎？」我想，這不僅是邦婷的心願，也是她對每位大小讀者的由衷期盼吧。
